Fin de la Boucle

Que demander de plus après cette dernière étape... Le voyage touchant à sa fin, je souhaitais terminer la boucle par quelque chose de spécial, une expérience nouvelle qui conclurait de la plus belle des manières mon année sabbatique.

Comme l'année passée, je reprends ma route vers le sud du pays. De nouveau seul à bord de Raymonde, j'envisage d'admirer les plus hautes chutes d'eau d'Australie - les Wallaman Falls, 340m - où je rencontre deux américains avec qui je partage la spendeur du décor. 

Wallaman falls

Chute d'eau dans les Tully Gorge

Champ de bananiers

Un excellent hôtel parait-il

Quittant la moiteur de Cairns, je retrouve ensuite à Townsville un temps magnifique et une absence d'humidité qui me donne instantanément le sourire aux lèvres. Alors que je m'apprête à quitter un pub de la banlieue pour passer la nuit à la belle étoile, quelques locaux m'accostent pour tailler le bout de gras. La présence d'un étranger dans cet établissement est un fait rare pour eux et je deviens vite l'attraction de la soirée. Etrange mais à la fois agréable. Surtout lorsque ces marins de profession te rincent toute la soirée et t'offrent l'hospitalité pour la nuit à bord de leur bateau.

Le lendemain, c'est avec surprise que je retrouve mes amis hollandais, laissés à Darwin pour leur court séjour à Bali. Ils sont de retour sur le continent et se retrouvent par hasard à Townsville en même temps que moi. Ils décident alors de me suivre jusqu'à Airlie Beach pour rejoindre Julia, une amie rencontrée en Australie en Novembre dernier. Entourée de collines verdoyantes à quelques minutes de la mer, cette communauté hippie dont elle fait partie respire la plénitude. Les gens sont d'une tranquillité contagieuse et la vie s'écoule paisiblement. 

Séance de pêche en compagnie de Rudi et Max

Coucher de soleil sur le port d'Airlie Beach

Le temple de Gunya

Le salon de Gunya

Airlie Beach, c'est aussi le point de départ pour les magnifiques Whitsunday. Comptant 74 îles, les paysages se composent d'eaux turquoises, de forêts valonnées regorgeant d'animaux et d'un récif coralien attirant les amoureux de faune sous-marine. Après l'arrivée d'un couple d'amis français, c'est un groupe de six personnes - quatre français et deux hollandais - qui se retrouve sur Hook island pour cinq jours. Complètement coupés du monde, sans accès à l'eau potable, la plage de Crayfish Bay devient presque une propriété privée. Ce paradis dépourvu de trace humaine donne des airs de vacances au milieu des vacances. Au programme : balade en kayak, pêche, snorkelling et excursions pédestres dans l'épaisse forêt vierge. La vie bat au rythme des marées et la lune grossissant chaque soir agrémente la beauté des paysages. L'océan nous réserve des surprises avec l'apparition fréquente d'énormes tortues de mer ou de requins longeant le récif. En observant les poissons nageant parmi les coraux à quelques mètres sous l'eau, c'est alors le chant des baleines qui envahit cet espace obscur, laissant un sentiment de beauté effrayante. 

Arrivee sur Hook Island

Les "Dutch Bastards"

Soirée bus driver, pour ceux qui connaissent ;o)

Sieste...

Re-sieste...

Vue sur la plage de Crayfish Bay

Apprécier les Whitsunday depuis une île est une chose, mais depuis les airs l'effet est encore plus impressionnant. En compagnie d'un de mes amis hollandais, j'ai eu la chance d'expérimenter la chute libre. A une altitude de 14000 pieds, la vue est fantastique, mais à l'ouverture de la porte du vieux coucou, il est difficile d'imaginer qu'il est alors temps de sauter de l'avion. Submergé par une vague d'adrénaline, la première seconde de la chute est un sentiment presque inexpliquable, où la raison n'a pas lieu d'être. Mais la suite n'est qu'un concentré de bonheur, appréciant ce paysage miniature qui s'expose à mes yeux.

Pas serein le Ricus !

Atterrissage impeccable :o)

Au final, ce séjour fut pour moi un de meilleurs moments de ce périple, mais reste en suspens un problème qui reste à régler : me séparer de ma chère et tendre Raymonde. Il me reste alors moins de trois semaines de visa et autant pour trouver un nouvel acquéreur. Comme bon nombre de backpackers, c'est un passage obligé qui demande du temps pour éviter de brader son véhicule. A de nombreuses reprises, j'ai pu constater que certains d'entre finissaient par vendre leurs vans à des prix dérisoires, quand ce n'était pas jusqu'à l'abandonner sur le parking de l'aéroport... Pour éviter une pareille mésaventure, je décide finalement de me rendre dans la plus grande ville des environs : Brisbane. Ville dans laquelle je l'ai tout simplement adoptée. Logé chez un ami australien avec qui j'ai fait la connaissance l'année passée, je redécouvre la vie citadine en compagnie de mes amis hollandais. Après une semaine d'attente anxieuse, un couple aimable de français me propose de reprendre Raymonde pour un nouveau tour de l'Australie. Je ne pouvais pas mieux tomber...

Au revoir Raymonde !

 Pour cette dernière semaine de séjour en Australie, je peux alors faire le point sur cette expérience extraordinaire qui m'a permis de voir et de vivre tant de choses : quelques 35000km au travers d'une nature sauvage incroyablement belle, sept mois de vacances pour douze mois de séjour, une vie au grand air qui balaie les besoins futiles d'un citadin, un nombre incalculable de nuits à l'extérieur éclairées par un feu de camp et les étoiles, des australiens parfois coupés du Monde mais tellement généreux, des boulots pénibles mais toujours formateurs, des backpackers regorgeant de vie et de talents, mais aussi une nostalgie du pays qui fait régulièrement son apparition... Ne souhaitant pas mettre fin à mon voyage aussi radicalement par un retour direct en France, l'Asie du sud-est m'ouvre ses portes et c'est au dernier jour de mon visa - le 2 Octobre - que je m'envole pour Bali. Un pied à terre pour les îles Gili à l'ouest de Lombok. J'aurai alors l'occasion d'y exercer la plongée avec un instructeur anglais rencontré à Broome en Juillet dernier. Ensuite, c'est quoi le programme ? Malaisie ? Thailande ? Cambodge ? Laos ? Vietnam ? A vrai dire, aucune idée :o)

Mon itinéraire final

Avant de terminer ce dernier billet, je tenais à vous remercier chaleureusement pour tous les messages que vous m'avez adressés depuis le début de mon voyage. Malgré le temps et l'énergie que cela demande, j'ai été heureux de pouvoir vous transmettre de mon mieux mes expériences, la beauté de ce pays et mes rencontres au cours de ce voyage.  Jusqu'au bout, cet exercice m'a procuré beaucoup de plaisir, et m'a aussi permis de mieux synthétiser mon ressenti sur cet immense pays qui j'espère vous donnera envie dans le futur proche au lointain d'aller visiter. 

Je me souviens encore, quelques mois avant mon arrivée ici, mes parents restaient songeurs quant à cette entreprise, redoutant que je prenne trop de risques à quitter mon travail. Après ce dernier mois de voyage, je peux définitivement assurer que j'ai fait le bon choix. Partir un an dans un pays où la vie est aussi facile est comme une bouffée d'oxygène, un remède anti-morosité efficace, mais aussi un moyen pour relativiser sur la vie de tous les jours dans son pays. C'est en allant loin de chez soi qu'on peut parfois mieux le juger et l'apprécier. Malgré cette soif de vouloir visiter davantage de pays de l'autre hémisphère, c'est aussi avec le sourire que j'envisage mon retour à la maison.

A bientôt pour la suite de mes aventures... en Asie !